Anak-anak Tidak Pernah Mengidap Virus Corona. Jadi Mengapa Mereka Memiliki Antibodi?
Sebuah studi provokatif menunjukkan bahwa pilek tertentu dapat meninggalkan antibodi terhadap virus corona baru, mungkin menjelaskan mengapa anak-anak lebih terlindungi daripada orang dewasa.
Itu menjadi teka-teki besar pandemi: Mengapa anak-anak jauh lebih kecil kemungkinannya daripada orang dewasa untuk terinfeksi virus corona baru dan, jika terinfeksi, kecil kemungkinannya untuk menjadi sakit ?
Alasan yang mungkin mungkin karena banyak anak sudah memiliki antibodi terhadap virus corona lain, menurut para peneliti di Francis Crick Institute di London. Kira-kira satu dari lima flu yang menyerang anak-anak disebabkan oleh virus dalam keluarga ini. Antibodi terhadap virus tersebut juga dapat memblokir SARS-CoV-2, virus corona baru yang menyebabkan pandemi.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Jumat di Science, kelompok yang dipimpin oleh George Kassiotis, yang mengepalai Laboratorium Imunologi Retroviral di institut tersebut, melaporkan bahwa rata-rata hanya 5 persen orang dewasa yang memiliki antibodi ini, tetapi 43 persen anak-anak memilikinya.
Peneliti yang tidak berpartisipasi dalam penelitian ini tertarik dengan temuan tersebut. H. Benjamin Larman, ahli imunologi di Johns Hopkins School of Medicine, menyebutnya sebagai "studi yang dilakukan dengan baik yang mengedepankan teori yang menarik yang didukung oleh data mereka."
Stephen J. Elledge, seorang profesor genetika di Harvard Medical School dan Brigham and Women’s Hospital, memiliki tanggapan serupa. Dia dan yang lainnya menemukan banyak orang memiliki antibodi terhadap flu biasa yang disebabkan oleh virus corona lain, dalam penelitian laboratorium, antibodi ini juga memblokir virus corona baru.
Pada bulan Maret, saat pandemi baru saja dimulai, Dr. Kassiotis dan rekannya memutuskan untuk mengembangkan tes antibodi yang sangat sensitif. Untuk menilai itu, mereka memeriksa sampel darah yang diambil sebelum pandemi dari lebih 300 orang dewasa dan 48 anak-anak dan remaja, membandingkannya dengan sampel dari lebih dari 170 orang yang telah terinfeksi virus corona baru.
Para ilmuwan memperkirakan sampel yang diambil sebelum pandemi tidak memiliki antibodi yang menyerang virus corona baru. Itu akan menjadi kontrol untuk tes yang dikembangkan para ilmuwan.
Sementara ujung lonjakan unik untuk virus corona baru, basisnya ditemukan di semua virus corona, kata Dr. Kassiotis. Dalam tes laboratorium, antibodi ke dasar lonjakan mencegah virus corona baru memasuki sel untuk bereproduksi.
Sekarang para peneliti berencana memperluas penelitian mereka untuk memantau ribuan anak-anak dan orang dewasa. Beberapa memiliki antibodi yang dapat memblokir virus corona baru dalam tes laboratorium. Yang lainnya tidak.
“Jika mereka memiliki strain pandemi, apakah mereka dilindungi?” Dr. Kassiotis bertanya. Apakah mereka akan sakit, dia bertanya-tanya, atau akankah infeksinya tidak terdeteksi?
Dr. Elledge dan rekan-rekannya di Harvard mengembangkan tes antibodi mereka sendiri yang sangat spesifik, sensitif, dan lengkap, VirScan. Ia mampu mendeteksi beragam koleksi antibodi yang diarahkan ke lebih dari 800 tempat pada virus corona baru, termasuk antibodi yang dipelajari oleh Dr. Kassiotis dan rekan-rekannya.
Setelah memeriksa darah yang diambil dari 190 orang sebelum pandemi muncul, Dr. Elledge dan rekannya menyimpulkan bahwa banyak yang sudah memiliki antibodi, termasuk yang menargetkan pangkal lonjakan - mungkin dari infeksi terkait virus corona yang menyebabkan pilek.
Tetapi sementara orang dewasa mungkin terkena satu atau dua pilek setahun, kata Dr. Elledge, anak-anak bisa mencapai selusin. Akibatnya, banyak yang mengembangkan banjir antibodi virus corona yang hadir hampir terus-menerus; mereka dapat mengurangi gejala pilek, atau bahkan membuat anak-anak menderita pilek yang tidak bergejala tetapi masih menular.
Pada infeksi virus yang khas, sistem kekebalan mengeluarkan antibodi untuk melawan virus. Ketika infeksi dipadamkan, antibodi yang tidak lagi dibutuhkan akan berkurang jumlahnya. Tetapi tubuh dibiarkan dengan apa yang disebut sel memori yang memungkinkan produksi antibodi melonjak dengan cepat jika virus mencoba menyerang lagi.
Lalu mengapa kita mengalami pandemi? Bukankah sebagian besar dari kita seharusnya dilindungi oleh sel memori yang ditinggalkan oleh infeksi virus corona lain ?
“Sangat mungkin Anda kehilangan ingatan seiring waktu,” kata Dr. Elledge. Ia menduga, virus corona baru dapat mengganggu aktivasi sel memori yang mampu merespons infeksi.
Infeksi “mungkin memberi Anda ingatan kabur yang memudar seiring waktu,” katanya. Jika demikian, infeksi baru-baru ini dengan virus corona flu biasa diperlukan untuk melindungi dari virus corona baru, dan bahkan perlindungan mungkin hanya berlangsung untuk waktu yang terbatas.
Virus corona baru akan menghambat produksi antibodi yang secara khusus menyerangnya. Itu mungkin menjelaskan mengapa anak-anak, dengan pilek yang tampaknya terus-menerus, jauh lebih baik daripada orang dewasa.
Dr. Elledge berkata bahwa jika dia benar tentang hilangnya sel memori, itu pertanda baik untuk vaksin. Vaksin meningkatkan produksi antibodi tanpa kehadiran virus. Jadi virus "tidak ada di latar belakang, mengacaukan pembentukan sel memori," katanya.
Kemungkinan lain adalah kebanyakan orang dewasa sebenarnya dilindungi oleh sel memori dari infeksi sebelumnya dengan flu biasa. Meskipun hanya sedikit yang memiliki cukup antibodi dalam darahnya untuk melindunginya pada waktu tertentu, mereka mungkin dapat dengan cepat membuat antibodi untuk mengurangi dampak virus corona baru.
Itu mungkin menjelaskan mengapa banyak orang dewasa yang terinfeksi sembuh dengan cepat.
“Kami fokus pada mereka yang benar-benar sakit, tetapi 95 hingga 98 persen dari mereka yang tertular virus tidak harus pergi ke rumah sakit,” kata Dr. Elledge. “Ada banyak orang yang menjadi lebih baik.”
Itu terjadi pada Dr. Larman dan lima anggota keluarganya. Empat di antaranya terjangkit Covid-19, penyakit yang disebabkan oleh virus corona baru, pada Juli lalu. Tidak ada yang sakit parah, dan putranya yang berusia 4 tahun berhasil diselamatkan.
“Putra saya tidak diisolasi dari kami dan karena itu sangat terbuka,” kata Dr. Larman. "Dia dites negatif dua kali, jadi kami pasti curiga bahwa dia memiliki semacam kekebalan yang sudah ada sebelumnya."
