Stunting adalah gangguan tumbuh kembang yang dialami anak akibat gizi buruk, infeksi berulang, dan stimulasi psikososial* yang tidak memadai. Anak-anak didefinisikan sebagai stunting jika tinggi badan menurut usia mereka lebih dari dua standar deviasi di bawah median Standar Pertumbuhan Anak WHO.
Stunting pada awal kehidupan, terutama pada 1000 hari pertama sejak pembuahan sampai usia dua tahun. Gangguan pertumbuhan memiliki konsekuensi fungsional yang merugikan pada anak. Beberapa dari konsekuensi tersebut termasuk kognitif* yang buruk dan kinerja pendidikan, upah orang dewasa yang rendah, kehilangan produktivitas dan, bila disertai dengan penambahan berat badan yang berlebihan di masa kanak-kanak, peningkatan risiko penyakit kronis terkait gizi di masa dewasa.
Pertumbuhan linier pada anak usia dini merupakan penanda kuat pertumbuhan yang sehat mengingat hubungannya dengan risiko morbiditas dan mortalitas, penyakit tidak menular di kemudian hari, dan kapasitas belajar dan produktivitas. Hal ini juga terkait erat dengan perkembangan anak dalam beberapa domain termasuk kapasitas kognitif, bahasa dan sensorik-motorik.
Faktor utama syunting adalah malgizi atau asupan nutrisi yang tidak memadai (tidak cukup makan atau makan makanan yang kekurangan nutrisi pemacu pertumbuhan) dan infeksi berulang atau kronis atau penyakit yang menyebabkan asupan, penyerapan, atau pemanfaatan nutrisi yang buruk. Lalu ada kurangnya perawatan dan stimulasi untuk perkembangan.
Apakah Stunting anak bisa disembuhkan ?
Stunting sebagian besar tidak dapat diubah, seorang anak tidak dapat memulihkan tinggi badan dengan cara yang sama seperti mereka dapat memperoleh kembali berat badan. Anak-anak stunting lebih sering jatuh sakit, kehilangan kesempatan untuk belajar, berprestasi kurang baik di sekolah dan tumbuh menjadi kurang beruntung secara ekonomi, dan lebih mungkin menderita penyakit kronis.
Namun, ada studi kasus tahun 2008 di Negara Peru. Pada tahun itu terjadi krisis pangan yang mengerikan di Peru. Harga beras naik dua kali lipat dalam tiga bulan dan jutaan keluarga berjuang untuk mendapatkan makanan di atas meja. Enam tahun kemudian, ribuan anak Peru yang masih bayi dan balita selama krisis pangan jauh lebih kecil dari yang seharusnya. Dan bagi banyak orang, perkembangan keterampilan kognitif mereka juga terpengaruh secara negatif.
Tubuh dan otak anak-anak berkembang paling cepat saat mereka di dalam kandungan dan selama dua tahun pertama kehidupan mereka: seribu hari pertama. Dan selama periode penting inilah pengerdilan fisik dan gangguan kognitif dapat benar-benar terjadi jika ibu hamil dan bayi kehilangan nutrisi yang cukup.
Penelitian telah menunjukkan bahwa pengerdilan dini dan efeknya tidak dapat diubah. Jadi, apakah masa depan anak-anak Peru ini akan rusak secara permanen karena mereka tidak cukup makan saat mereka masih kecil?
Di Young Lives, mereka telah mempelajari perkembangan 12.000 anak di Peru, Vietnam, Etiopia, dan India, mengukur semua aspek perkembangan fisik, kognitif, dan sosial mereka sejak 2002. Kami telah mengikuti perkembangan anak-anak yang kekurangan gizi di awal kehidupan mereka dan kami telah menemukan bahwa efek dari kekurangan gizi dini tidak selalu tidak dapat diubah. Beberapa anak dalam penelitian kami dapat pulih dari pengerdilan dini dan berkembang secara normal.
Secara khusus, hasil riset mereka menunjukkan bahwa sekitar 50% anak-anak di Peru yang mengalami stunting pada tahun 2002, ketika mereka berusia sekitar satu tahun, tidak mengalami stunting pada tahun 2009. Angka yang sama adalah sekitar 45% untuk India.
Jadi, sementara seribu hari pertama sangat penting, sisa hidup seorang anak juga penting. Sekarang tampak jelas bahwa anak-anak dapat pulih dari stunting setelah seribu hari pertama mereka.
Temuan kami menunjukkan bahwa faktor-faktor seperti pendapatan rumah tangga, pendidikan dan kesehatan ibu, air setempat, sanitasi dan infrastruktur kesehatan, yang merupakan kunci pencegahan stunting, juga penting untuk pemulihan dari stunting.
Pemulihan dari pengerdilan setelah seribu hari pertama juga dapat menyebabkan pembalikan kemunduran perkembangan seperti gangguan kognitif. Temuan lainnya, menunjukkan bahwa anak-anak yang pulih dari stunting dini tampil lebih baik dalam tes kosa kata dan matematika daripada anak-anak yang tetap stunting.
Program Makanan sekolah, bantuan tunai, dan program kesehatan dapat membantu
Program ini dapat diintensifkan di Negara Miskin dan berkembanh Bukti ini dan bukti lainnya menunjukkan bahwa program pemberian makanan di sekolah dapat membantu anak-anak yang kekurangan gizi untuk pulih dari stunting.
Contoh kasus, temuan Young Lives menunjukkan bahwa program pemberian makan sekolah nasional India membantu anak-anak pulih dari penurunan pertumbuhan akibat kekeringan parah ketika mereka berusia satu tahun. Di Peru, program pemberian makanan nasional, seperti Qali Warma dan Vaso de Leche mungkin telah membantu anak-anak yang menjadi kerdil akibat krisis pangan untuk pulih.
Program bantuan tunai bersyarat yang memberikan insentif keuangan kepada rumah tangga miskin untuk berinvestasi dalam kesehatan anak-anak juga dapat menjadi instrumen yang kuat dalam memerangi kekurangan gizi pada anak. Contoh program semacam itu di Peru adalah Juntos, yang mengharuskan anak-anak di bawah usia lima tahun dalam keluarga yang menerima dukungan, harus menghadiri fasilitas kesehatan untuk perawatan kesehatan dan nutrisi yang komprehensif.
Untuk mencegah stunting, ada manfaat potensial untuk memperluas cakupan program pengembangan anak usia dini ke anak yang lebih besar. Misalnya, Cuna Mas di Peru, yang bertujuan untuk meningkatkan perkembangan anak-anak yang hidup dalam kemiskinan, dapat diperluas dari anak-anak di bawah tiga tahun hingga anak-anak di bawah enam tahun.
Konklusi
Tidak diragukan lagi pentingnya seribu hari pertama bagi tumbuh kembang anak, sehingga intervensi gizi perlu dimulai sejak dini. Tetapi intervensi tidak harus selalu berakhir ketika anak mencapai usia dua tahun. Ini perlu dipertahankan sepanjang masa kanak-kanak dan menargetkan anak-anak yang paling kerdil dan kurang gizi sehingga mereka memiliki kesempatan yang layak untuk pulih.
Catatan Kaki:
Psikososial “berkaitan dengan pengaruh faktor-faktor sosial pada pikiran atau perilaku individu, dan hubungan antara faktor-faktor perilaku dan sosial”
kognitif didefinisikan sebagai 'tindakan mental atau proses memperoleh pengetahuan dan pemahaman melalui pikiran, pengalaman, dan indra'